冒頭……なかなか最近着手出来ないので、己を鼓舞するつもりでちょい出し。
ネロ視点です、ダンテ主だけどダンテの登場しない回になるかも……
ネロ視点です、ダンテ主だけどダンテの登場しない回になるかも……
「ねえネロ、ご飯……持って行ってあげた方が良いと思う？」
訊ねながらも、既に一人前の献立をトレーに載せているキリエ。
正直無為に終わると思ったが、キリエの思い遣りを居候に見せつけておくのは、悪くないと思った。
恩着せがましいと思うだろうか、でもこのくらいはさせてくれ。
食事に手を付ける付けないは、アイツの自由。だが、キリエが心配のひとつもしなかったのだと思われては、心外だ。
「いいよ、俺が持ってく」
冷暖房も特に無い部屋を貸している、きっと冷え込みを気にしての温かな料理だろう。食材全ての大きさが均一に刻まれ、スープの水面にはパセリが揺らいでいた。大口を開けずに済む、脂っぽさの無い料理だ。
本当はチーズがたっぷり表面にとろけたキャセロールも有ったんだが、それは少し重いので俺とキリエだけで平らげた。
「ねえ、だってヤシロさん、もう丸二日間も食べていないのよ」
「身体は大丈夫だろ」
「大丈夫って……どうしてそんな、自信満々に云えるの？」
「案外頑丈だぜアイツ」
適当にはぐらかし、トレーを手にした俺はリビングを離脱した。
危ねえ、ぽろっと零してしまいそうだった、あの居候が《半魔》なのだという事実を。
以前ならともかく、そんな事に動じるキリエでは無い。ただ、第三者の俺が暴露して良いのかって話だ。
きっとアイツは俺と似て、ボロを出し易い。だからじっとしてるんだ、借りてきた猫の様に。
それでも、俺の前では少しくらいラフになる筈。先日は二人して暴れたんだ、今更お上品にしたって無駄、それくらい分かるだろ。
「おい、飯持ってきたぞ」
扉を数回ノックして、声をかける。暫くは完全な無音が続いたが、やがて扉越しの気配が動いた。
俺が一歩下がると同時に、ほんの僅かに開かれた。その隙間から除く双眸は、薄っすらと金に光っている。
部屋の灯りも点けないで、一言も発さず飲み食いもせず、何を考えていたんだろうか。
いや……そんな事、聴くだけ野暮だ。
「食うか食わないかハッキリさせろよ、要らないなら持ち帰る」
きらりと金色がチラついた、俺の手元を見下ろしている。
用意された物を突き返せる様な奴じゃない、この短い期間で俺はそう悟った。
案の定、扉は更に開かれ、俺の手の負荷は軽くなる。
「別に、無理して胃に詰め込む必要無いからな」
じっと見下ろせば、じっと睨み返してきた。
いや、睨んではいないのか。上目遣いが可愛く見えるのは、キリエ相手にだけだ。
渡すモンは渡したし、早々に退散しようと思っていたが……
この硬直状態を離脱するのはどちらが先かと、睨み合うままだ。
「おい」
スープが冷めるぞ、と云おうとした筈だった。
「こっちから行くか？ オッサンの事務所」
自分の耳を疑う、俺はいつからこんなお人好しに……
いいや、違うな。いつまで経っても居候を引き取りに来ないダンテに、延滞料金を請求してやる為だ。
コイツにちゃんと意味が通じているか否かは、最早どうでもよくて。
そんな表情のまま空き部屋に居座られたら、こっちの気が滅入るだけ。
居候を心配するキリエの心労が、俺は心配なんだ。
【仮タイトル8話】
ダンテのデビルメイクライを訪ねてみれば、修繕を終えたのか業者は撤退していた。
出入口のガラスは闇を透過するだけで、内部に人の気配は無かった。
事務所の主が連絡手段を持ち歩く筈も無く、扉に引っ掛けられたプレートには《CLOSED》と表記されている。
呼吸を引きつらせたヤシロが、そんな板切れに構う事なく入って行った。
「おい……」
俺の声なんか聴こえちゃいないんだろう、そんなの背中を見れば分かる。
前へ前へと進む姿勢、家主を捜しているんだ。
「俺、此処入るの初めてなんだからな」
冗談でもなく、フォルトゥナから離れる機会の無い俺にとって、未知の空間だった。
フローリングのしなる音と共に踏み入ると、想像よりも広いし、天井も高い。
出入口付近はワックスがかかっていたが、奥の方は少し埃っぽい。
ビリヤード台は暫く使った形跡も無く、どこかひしゃげたジュークボックスが屋外からの光を反射した。
「は、大業なワークデスクなんか構えやがって……」
どうせ黒電話が鳴り響いても、気が向かなけりゃ放置プレイなんだろう。
こっちからの電話も暫く応答しなくて、あれには参った。
商売あがったりって問題じゃなく、ダンテが自ら依頼を跳ね除けてるだけだ。
だらりと椅子に腰掛け、暇潰しにコミックあたりでも読んでいる幻が見えそうだった。
全景を見渡そうと中二階に上がった頃、奥の扉に消えたヤシロが再びロビーに戻って来た。
「おっさん居たか？ 奥でくたばってた？」
俺を見上げたヤシロの眼は、未だ焦っている。どうやら奥にも見当たらなかったらしい。
居候を預けたまま消えるとは珍しい……いや、そもそも他人に任せる事自体おかしかったんだ。
だってこいつは半人半魔、どうやらこの辺の言葉もロクに話せねえし。そんな奴にとって面識の無い連中の家に、普通預けるか？
最初から、行方を晦ますつもりだったな、ダンテ。
「アンタをいつまでも預かってる訳にはいかないんでね」
俺の言葉が聴こえているのか、理解しているのか……それとも、気が動転してそれどころじゃないってか。
構うもんか、好きにさせてもらうからな。キリエをいつまでも他所に預けておきたくないんだ。
……ほらみろ、こんなにそわそわするじゃないか。
あのオッサン、ヤシロを連れて行く事が、そんなに都合悪かったのか。
「俺だって商売繁盛してる訳も無いし、復興支援にも割いてんだ。はした金だとしても、ダンテから延滞料貰うまではとことん捜すからな……アンタも協力しろよ？」
ヤシロの眼が泳いでいる、答えようにも俺が何を云っているのか分からないんだ。
とりあえず何処に向かったのか、何か分かる痕跡が無いか、もっとガサ入れする必要があるな。
大窓からの陽射しも頼りなくなってきた、必要以上に目を凝らさないと視界が悪い。
「おい、電気は何処なんだ」
天井を指差してから、指先を花の様に広げて空気を揉んだ。
光をジェスチャーしたつもりが、イマイチ伝わっていない。
溜息ひとつして、今度は右手を差し出しグローブを脱いだ。暗闇に明滅する悪魔の手が、保安灯程度に周囲を照らす。
頭上に掲げれば、ようやく察したか。ヤシロは辺りを見渡してから、壁際へと歩みを進めた。
何処かに消えたダンテ……あと２～３回で完結予定。
[2回]
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